מה הופך את השפה לכלי שבאמצעותו אנו מכירים את העולם? בדרך כלל זו היכולת להבין שסימנים מסוימים מסמלים עצמים ורעיונות. אבל במרבית המקרים יכולת זו לא מתקיימת בנפרד מהחושים, שמקשרים בין הסימן לעצם; בין המסמן למסומן.